Los tiburones martillo comunes (Sphyrna lewini) pueden distinguirse de la mayoría de las demás especies de tiburones martillo por la forma de su cabeza, que tiene hendiduras distintivas cerca de los ojos. La palabra griega «sphyrna» significa «martillo», en referencia a la forma de la cabeza de este tiburón, que es su característica más distintiva.

Las aletas de la cornuda común también son mucho más cortas y redondeadas que las de sus parientes cercanos, los tiburones martillo gigantes, y pueden ser características útiles para la identificación cuando la forma de la cabeza no es visible. Las hembras se desplazan a aguas poco profundas para dar a luz, pero pasan la mayor parte de su vida adulta mar adentro. Los juveniles pasan muchos años en aguas costeras poco profundas, en hábitats como manglares y estuarios. En algunas regiones del mundo, como las Galápagos, los tiburones martillo forman enormes bancos.