No se sabe mucho sobre la dieta de los pequeños juveniles durante su fase de mar abierto, pero los juveniles más grandes y los adultos que habitan en los hábitats de los arrecifes son omnívoros y se alimentan tanto de animales como de plantas, aunque las dietas difieren según la región. Se sabe que las tortugas de carey del Caribe se alimentan principalmente de esponjas, y son muy selectivas en cuanto a los tipos de esponjas que más les gustan. Como son selectivas, se cree que son importantes para el mantenimiento de ecosistemas de arrecifes sanos, ya que controlan las poblaciones de esponjas que, de otro modo, superarían a las especies de coral constructoras de arrecifes.