Las aguas poco profundas de la bahía de Sal Rei, en Boa Vista (Cabo Verde), son conocidas desde hace tiempo por los pescadores locales como un lugar donde se concentran los tiburones jóvenes. Durante años, estas observaciones apuntaban a algo más: un importante hábitat oculto a plena vista. Ahora, una nueva investigación dirigida por científicos de MarAlliance que trabajan en Cabo Verde y Panamá confirma lo que muchos sospechaban: esta bahía es una zona de cría fundamental para múltiples especies de tiburones en el Atlántico centro-oriental.
Descubriendo un criadero bajo la superficie
Mediante una combinación de estudios con cámaras submarinas remotas con cebo (BRUV) y muestreos científicos con palangre, nuestro equipo se propuso comprender cómo utilizan los tiburones este hábitat costero.
A lo largo del estudio:
- Registramos 132 tiburones en video submarino
- Capturamos, medimos, marcamos y liberamos 198 individuos
- Identificamos al menos seis especies de tiburones que habitan en la bahía
Estos resultados se basan en años de investigación de MarAlliance en Cabo Verde, donde hemos trabajado para llenar vacíos de conocimiento clave sobre la diversidad, abundancia y uso del hábitat de los tiburones en esta región con datos limitados.
Una zona de cría para múltiples especies
Los datos revelan que la bahía de Sal Rei es un hábitat de cría compartido que alberga a varias especies de tiburones en diferentes etapas de su desarrollo.
Se observaron tiburones lecheros, tiburones de puntas negras, tiburones martillo festoneados y tiburones giradores, cuyos tamaños coinciden con los de los ejemplares que probablemente nacen y pasan sus primeras etapas de vida en la bahía. Además, se registró la presencia de tiburones lisos comunes y tiburones comadreja del Atlántico, que utilizan la zona como hábitat de desarrollo antes de alcanzar la madurez.
Más allá de documentar la presencia de especies, el estudio ofrece información sobre cómo los tiburones utilizan este espacio:
- Picos estacionales de juveniles, lo que indica posibles períodos de cría.
- Diferencias en el uso del hábitat entre individuos más jóvenes y más viejos.
- Segregación del hábitat, lo que sugiere una menor superposición entre especies y etapas de vida.
En conjunto, estos patrones resaltan la naturaleza dinámica de este sistema costero. Incluso dentro de un área relativamente pequeña, los tiburones exhiben comportamientos complejos y estructurados, lo que subraya la importancia de la Bahía de Sal Rei como un hábitat vital que sustenta a toda una comunidad de especies, no solo a una sola población.
Una guardería bajo presión: la ciencia se nutre de los conocimientos de la comunidad
Al igual que muchos ecosistemas costeros, la bahía de Sal Rei está sufriendo una presión cada vez mayor. La pesca artesanal y el aumento de la actividad pesquera se superponen directamente a este importante hábitat de cría, mientras que el desarrollo costero y los cambios ambientales más generales siguen transformando los ecosistemas costeros.
En todo Cabo Verde y en el Atlántico centro-oriental en general, las poblaciones de tiburones son intrínsecamente vulnerables debido a su lento crecimiento, su madurez tardía y sus bajas tasas de reproducción. Esto hace que la protección de los hábitats de cría sea especialmente urgente para la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones.
La colaboración es el eje central de esta investigación. El estudio se llevó a cabo en colaboración con pescadores locales y miembros de la comunidad, cuyos conocimientos sobre la bahía fueron fundamentales para orientar y fortalecer el trabajo. Este enfoque refleja la forma de trabajar de MarAlliance en general, que integra los conocimientos ecológicos locales con la investigación científica para generar datos sólidos y directamente relevantes, lo que respalda las medidas de conservación prácticas y sobre el terreno.
Del descubrimiento a la acción: una comprensión cada vez mayor de los tiburones de Cabo Verde
Identificar la bahía de Sal Rei como una zona de cría de múltiples especies de tiburones ofrece una vía clara y viable para la planificación de la conservación.
Entre las medidas de gestión eficaces podrían figurar:
- La protección de las principales zonas de cría dentro de la bahía
- La adaptación de las acciones de conservación a los patrones estacionales de presencia y desplazamiento de los tiburones
- El apoyo continuo a la gestión comunitaria y al uso sostenible de los recursos
Estos hallazgos refuerzan un mensaje más amplio: la protección de hábitats críticos, como las zonas de cría, es una de las estrategias más eficaces para apoyar a las poblaciones de tiburones y a los ecosistemas que estos ayudan a mantener.
Este estudio también se suma a un creciente conjunto de investigaciones de MarAlliance que demuestran que Cabo Verde representa un hábitat de importancia mundial para los tiburones en múltiples etapas de su vida, desde los juveniles que utilizan las zonas de cría cercanas a la costa hasta los adultos altamente móviles que se desplazan a través del Atlántico. En conjunto, estos esfuerzos continúan sentando las bases científicas necesarias para fundamentar la planificación de la conservación tanto a escala local como a escala de cuenca oceánica.
Este artículo está dedicado a la memoria de nuestros difuntos colegas, Zeddy Seymour y Ze Luis Monteiro, quienes lideraron nuestra investigación sobre tiburones en Cabo Verde. Su legado perdura a través de los datos que recopilaron, los pescadores a quienes capacitaron, los estudiantes a quienes inspiraron y las iniciativas de conservación que pusieron en marcha, lo que contribuye a garantizar que los tiburones tigre sigan prosperando para las generaciones venideras.
Esta investigación fue posible gracias al generoso apoyo de la Fundación Peterson-Mitchell, la familia Norvig, la Fundación Ocean y la Red de Conservación de la Vida Silvestre. Agradecemos a la Direção Nacional do Ambiente y al Ministério de Agricultura e Ambiente por permitir nuestro trabajo en Cabo Verde.
Todo el trabajo de campo se llevó a cabo con permisos de investigación y siguiendo las directrices éticas para la investigación con animales.
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