Profundidades Marinas
El ecosistema más grande y menos explorado de la Tierra
Las profundidades marinas son el mayor y más misterioso ecosistema de la Tierra, y se extienden miles de metros por debajo de la superficie del océano. A pesar de cubrir más de la mitad (66%) del planeta, este mundo oscuro, frío y de alta presión permanece en gran medida inexplorado. Los científicos calculan que sólo el 0.001% del fondo marino por debajo de los 200 metros ha sido observado por el ser humano.
En MarAlliance estudiamos las profundidades marinas para revelar su biodiversidad y garantizar que incluso la vida marina más remota se incluya en los esfuerzos mundiales de conservación. Nuestra investigación se centra en las aguas profundas cercanas a la costa, entre 200 y 500 metros, que son accesibles a los pescadores artesanales. Esta zona de profundidad alberga una notable biodiversidad, incluidas especies de meros y pargos de importancia comercial y más de una docena de especies de tiburones. La mayoría de las especies que viven a más de 200 metros de profundidad migran diariamente a aguas menos profundas, incluidos los tiburones longevos, lo que los pone en peligro por la pesca y la destrucción de su hábitat. Nuestra investigación pretende arrojar luz sobre este medio, en su mayor parte desconocido.
¿Qué son las profundidades marinas?
La vida en las profundidades marinas: Adaptaciones a condiciones extremas
Sobrevivir sin luz solar
Por debajo de los 200 metros, la luz escasea. A los 1.000 metros, la oscuridad es total, una zona que suele denominarse de medianoche. Sin luz solar, los animales de las profundidades dependen de otras estrategias para encontrar alimento y comunicarse.
Muchas especies utilizan la bioluminiscencia, un proceso químico que produce luz. Esta adaptación brillante ayuda a los animales:
- Camuflaje contra la luz tenue desde arriba
- Atraer presas con señuelos brillantes
- Comunicarse con otros animales o confundir a los depredadore
Organismos bioluminiscentes como medusas, calamares, tiburones linterna y peces linterna hacen que las profundidades marinas cobren vida con destellos de luz azul y verde.
Adaptación a la presión aplastante
A una profundidad media de 4.000 metros, y a mucha más profundidad en las fosas oceánicas, la presión es de cientos a más de mil veces superior a la del nivel del mar. Para sobrevivir:
- Muchas especies tienen ojos grandes para maximizar su visión en la oscuridad casi total. Los pigmentos filtrantes amarillos y las lentes probablemente mejoran el contraste con la luz diurna ambiental
- Las especies de aguas profundas tienen membranas celulares flexibles y proteínas resistentes a la presión
- Algunos producen moléculas únicas que estabilizan sus cuerpos bajo estrés
- Muchas especies no pueden sobrevivir en aguas poco profundas debido a estas adaptaciones especializadas
- Las temperaturas por debajo de los 200 metros descienden rápidamente. Muchas especies de aguas profundas prosperan en umbrales de temperaturas frías y no pueden tolerar aguas más cálidas
Desde fantasmales tiburones de aguas profundas hasta peces gelatinosos, la evolución ha dado forma a una serie de criaturas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Los hábitats de aguas profundas son vulnerables a amenazas como la minería submarina, la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático. Con gran parte de este territorio aún por descubrir, proteger este delicado ecosistema antes de que sea explotado es esencial para la salud mundial de los océanos.
¿Cómo funcionan los ecosistemas de aguas profundas?
Niveles de oxígeno y corrientes oceánicas
Aunque en su mayor parte está aislado de la luz solar, el océano profundo suele tener suficiente oxígeno para albergar vida. Esto se debe a las corrientes oceánicas profundas, a veces denominadas “cinta transportadora oceánica”, que transportan agua fría y rica en oxígeno desde las regiones polares hasta las profundidades del océano.
Sin embargo, existen zonas de oxígeno mínimo (ZMO) entre 500 y 1.000 metros de profundidad. Estas zonas son bajas en oxígeno debido a la escasa circulación y a la ausencia de fotosíntesis.
La vida aquí es rara y está adaptada de forma única para sobrevivir en condiciones de estrés extremo. Y, sin embargo, muchas especies prosperan en este entorno e incluso se desplazan con facilidad entre la OMZ y aguas más ricas en oxígeno
Encontrar comida en las profundidades
Sin plantas ni luz solar, el alimento en las profundidades marinas es limitado. Muchos organismos sobreviven con:
- Nieve marina: una lluvia constante de plancton muerto, materia fecal y partículas orgánicas que caen desde la superficie
- Caída de ballenas: las ballenas muertas y otras especies marinas de gran tamaño se hunden en el fondo marino, convirtiéndose en fuentes de alimento a largo plazo para ecosistemas enteros
- Migraciones verticales diurnas (diarias): el alimento está más disponible en las profundidades más someras, por lo que muchas especies de aguas profundas se desplazan hacia arriba por la noche para aprovechar el aumento de la productividad. Algunos animales, como los tiburones, suben por el fondo marino, mientras que los invertebrados y los peces planctónicos ascienden directamente por la columna de agua
Muchos animales de aguas profundas son carroñeros o cazadores, evolucionados para detectar y consumir alimentos escasos en total oscuridad. Algunas especies, que antes se alimentaban de plancton en aguas poco profundas, se han adaptado como carnívoros en las profundidades.
Otros Ecosistemas
