¿Cómo saber el sexo de un tiburón?
Los machos y las hembras de algunas especies de tiburón presentan tamaños, formas corporales y características cutáneas diferentes, pero estos rasgos rara vez son lo bastante pronunciados como para distinguir entre los sexos. La mejor forma de distinguir un tiburón macho de un tiburón hembra es buscar la presencia de órganos sexuales externos.
¿Sabías que todos los tiburones practican la fecundación interna y que los tiburones macho tienen dos penes? Sí, has leído bien. En realidad, los tiburones no tienen verdaderos penes, pero sí «claspers«, que sirven esencialmente para lo mismo: la fecundación interna. Esto significa que, durante el apareamiento, el macho introduce uno de sus claspers en la cloaca de la hembra, luego libera el esperma que viaja por el tracto reproductor de la hembra y fecunda el óvulo.
Durante el proceso de apareamiento, el macho suele morder a la hembra para sujetarse y aplicar la fuerza suficiente para introducir su aparato reproductor en el cuerpo de la hembra. Esta estrategia reproductiva ha hecho que las hembras de algunas especies de tiburones desarrollen una piel más gruesa que los machos de la misma especie.
Los claspers se encuentran adheridos a las aletas pélvicas en la parte inferior del tiburón, y la presencia o ausencia de éstos es la forma más fácil de diferenciar entre tiburones (y rayas) machos y hembras.
Photo Pete Oxford
Los machos aún inmaduros (juveniles) tienen unos claspers muy pequeños, por lo que puede ser difícil distinguirlos de las hembras a menos que los veas muy de cerca. Los claspers de los machos adultos sobrepasan el extremo de las aletas pélvicas y están «calcificados» o rígidos.
Dato curioso: En Buscando a Nemo, «Maestro Raya» no tiene claspers. Sin embargo, se le puede perdonar a Disney por ese detalle en la animación…
