La temporada de huracanes ha llegado con intensidad este año, y los residentes de todo el Caribe siguen de cerca las Perspectivas Meteorológicas Tropicales de la NOAA, pero ¿qué hacen los animales marinos durante las tormentas? Comprender el comportamiento de la vida marina durante un huracán puede aportar valiosos datos sobre la capacidad de recuperación de nuestros ecosistemas oceánicos.
Durante mucho tiempo, esta pregunta fue difícil de responder debido a la dificultad de observar la fauna marina, incluso en condiciones favorables. En las zonas equipadas con tecnología de teledetección, los equipos suelen retirarse antes de una tormenta para evitar su pérdida debido a su elevado coste.
Una investigación serendipia dirigida por la Dra. Michelle Heupel y su equipo dio respuesta a esta pregunta en el caso de los tiburones a principios de la década de 2000. El equipo de la Dra. Heupel había marcado acústicamente tiburones punta negra juveniles en una zona de cría costera frente a la costa oeste de Florida, y sus receptores se dejaron colocados durante la aproximación de la tormenta tropical Gabrielle. El examen de los datos reveló que todos los juveniles de tiburón punta negra abandonaron la zona poco profunda de la bahía y se desplazaron a aguas más profundas justo antes de la llegada de la tormenta, y regresaron tras su paso. Los investigadores concluyeron que los tiburones respondieron a la caída de la presión barométrica a medida que se acercaba la tormenta. Otras investigaciones indicaron que esta respuesta de huida varía según la especie y el tamaño de los tiburones, pero es un comportamiento innato, no aprendido.
¿Qué ocurre con otras especies marinas? Más recientemente, de nuevo en Florida, las observaciones mostraron que los manatíes no son necesariamente rápidos para abandonar la zona de peligro. Durante el huracán Irma, docenas de ellos quedaron varados tierra adentro cuando las aguas se retiraron. Esto parece ocurrirles a las lentas vacas marinas con bastante regularidad, aunque no está claro si es porque no son conscientes de la tormenta que se avecina o si no pueden escapar debido a otros factores.
Las investigaciones indican que las tortugas nidificantes se desplazan temporalmente mar adentro durante las tormentas activas y vuelven a anidar, aunque la playa esté degradada.Sin embargo, los nidos colocados antes de la tormenta se enfrentan a una amenaza importante. Las mareas tormentosas de los huracanes erosionan considerablemente las playas, lo que provoca la pérdida tanto de arena como de nidos enteros. Las tortugas bobas que buscan alimento en el Atlántico medio tienden a evitar los grandes huracanes alejándose de la tormenta y buceando a mayor profundidad. Las tortugas carey del Caribe muestran cambios de movimiento a corto plazo, pero no se detectaron efectos a largo plazo. Las tortugas afrontan las tormentas como un acontecimiento natural y reanudan sus rutinas con prontitud, haciéndose eco de la capacidad de recuperación de los residentes costeros.
A lo largo de los años, MarAlliance ha marcado docenas de animales para estudiar sus movimientos y hábitats críticos, lo que ha servido de base para los esfuerzos de conservación. Una ventaja es la posibilidad de seguir en tiempo real sus reacciones ante fenómenos meteorológicos severos, como tormentas tropicales y huracanes. Permanezca atento y consulte nuestra página de Seguimiento para observar cómo reaccionan las tortugas y los tiburones ante el huracán Beryl.
Para los residentes en zonas propensas a los huracanes, es muy recomendable marcar la página de huracanes de la NOAA.
