Las tortugas marinas figuran entre las especies marinas más emblemáticas y carismáticas, lo que contribuye a su gran popularidad. Además, prestan una serie de servicios ecosistémicos, como mantener la productividad de los hábitats de arrecifes de coral y praderas marinas, equilibrar la cadena alimentaria y transportar nutrientes del océano a la costa. Estos factores hacen que las tortugas marinas sean increíblemente especiales y de gran importancia para la salud general del océano.
Amenazas para las tortugas marinas
Por desgracia, las tortugas marinas de todo el mundo están experimentando un rápido declive y se enfrentan a enormes presiones. Actualmente, se considera que seis de las siete especies están en peligro de extinción. El declive de las poblaciones de tortugas marinas puede atribuirse a diversos problemas mundiales, como la caza furtiva y la sobreexplotación, la contaminación, la destrucción del hábitat y los enredos accidentales en operaciones pesqueras. Sin embargo, una amenaza cada vez más importante es el calentamiento global resultante del cambio climático.
Determinación del sexo en función de la temperatura:
Las tortugas marinas, como muchos otros reptiles que ponen huevos, no tienen cromosomas sexuales que determinen su sexo. En su lugar, el sexo de las crías de tortuga depende de la temperatura a la que se incuban los huevos, un fenómeno conocido como determinación del sexo dependiente de la temperatura. Aunque aún no se conocen del todo los mecanismos subyacentes, los investigadores han demostrado que si los huevos de una tortuga se incuban por debajo de 27,7 °C (86,86 °F), todas las crías serán machos. En cambio, si los huevos se incuban por encima de los 31°C (88,8°F), todas las crías serán hembras.
¿Por qué es perjudicial el cambio climático para las tortugas marinas?
Actualmente, la proporción media de machos y hembras por nido es de aproximadamente un 95% de hembras y un 5% de machos. A medida que aumente la temperatura de la Tierra debido al cambio climático, este desequilibrio puede volverse aún más sesgado, dando lugar a una proporción aún mayor de hembras. Esto puede alterar la proporción natural de sexos de las poblaciones de tortugas marinas, dificultando cada vez más que encuentren pareja y se reproduzcan, amenazando en última instancia su viabilidad a largo plazo.
Posibles soluciones
A pesar de los retos, hay esperanza. Investigadores de todo el mundo han explorado diversas estrategias para mitigar los efectos del aumento de las temperaturas, y algunas han dado resultados prometedores. Entre ellas figuran métodos como rociar agua en los nidos, proporcionar sombra y dividir los nidos para reducir el calor metabólico global de los huevos.
Aplicando estos enfoques innovadores y concienciando sobre la importancia de la conservación de las tortugas marinas, podemos trabajar para salvaguardar estas extraordinarias criaturas y garantizar su supervivencia en nuestros océanos.
