Abril es uno de nuestros meses favoritos. La primavera boreal está en pleno apogeo, lo que coincide con un clima más seco en los trópicos. Los mares se tumban y calientan cada vez más, lo que anuncia actividad amorosa en el mundo de los pargos y es precursor del nacimiento de tiburones y rayas. Pero para nosotros, abril ocupa un lugar especial en nuestros corazones porque es cuando realmente nos sumergimos en nuestro trabajo de campo de monitoreo a largo plazo en la Barrera Arrecifal Mesoamericana Y porque también es el mes en que celebramos nuestro cumpleaños. De hecho, en abril de 2021 celebramos nuestro séptimo aniversario, y realmente creemos que las grandes cosas vienen de siete en siete.
Aparte del hecho de que el número 7 tiene un gran significado espiritual y religioso, y de que coincide con los días de la semana, el número de continentes y los Pilares de la Sabiduría de TE Lawrence, para nosotros coincide con el número de países en los que hemos tenido el privilegio de trabajar, nuestros principales proyectos y el conocimiento de que, como organización, hemos crecido, nos hemos hecho más sabios a través de las lecciones aprendidas y hemos sobrevivido a los desafíos que se abatieron sobre tantos en 2020. Todos hemos llegado hasta aquí. Así pues, tenemos motivos para celebrar.
Durante los últimos siete años hemos mejorado el conocimiento local y nacional y la conservación de las especies marinas amenazadas y sus hábitats en varios lugares y países, centrándonos en los tiburones y las rayas del Arrecife Mesoamericano (SAM). Lo hemos hecho colmando lagunas de conocimientos críticos necesarios para la gestión y la toma de decisiones, implicando y formando a pescadores y futuros líderes científicos para garantizar capacidades instaladas localmente en lugar de realizar ciencia «colonial» o «en paracaídas», inspirando a los jóvenes y al público para que piensen de forma diferente sobre los tiburones, se conviertan en guardianes de la fauna marina y en consumidores más inteligentes. En última instancia, hemos visto que nuestro trabajo tiene impacto y apoya la toma de decisiones: hemos apoyado cambios en el uso de artes de pesca para reducir las amenazas a los peces y la pesca, evaluaciones de impacto informadas, expansión y creación de áreas marinas protegidas. Hemos llamado la atención sobre el comercio transfronterizo ilegal y revelado las vulnerabilidades inherentes de especies amenazadas como los tiburones martillo sometidos a altos niveles de explotación. Estamos deseando desgranar muchas de estas historias en los próximos meses y compartir con ustedes las múltiples facetas de nuestra investigación y conservación de los tiburones, desde las decepciones y las lecciones aprendidas, hasta la aguja que vacila hacia la derecha en victorias que hacen cantar a nuestros corazones y nos impulsan a seguir adelante.
¿Qué nos espera en 2021? Esperamos volver a viajar con relativa libertad y realizar trabajo de campo siempre que sea posible y seguro, así como reuniones con socios de la comunidad, colegas y el público. Tenemos mucho que hacer. En abril, comenzamos el seguimiento a gran escala de la fauna marina de gran tamaño en las Islas de la Bahía de Honduras, así como en todo el Atolón Turneffe en Belice. Estos esfuerzos de seguimiento nos permitirán comparar la abundancia, diversidad y distribución de las poblaciones de tiburones, rayas, tortugas y peces de aleta a lo largo de los años y especialmente tras los cierres de las pesquerías pandémicas, así como ayudar a evaluar la eficacia de la Reserva Marina de las Islas de la Bahía de Honduras y la Reserva Marina del Atolón Turneffe en la protección de especies clave frente a la pesca.
MarAlliance nunca habría pasado del gateo de un bebé al galope de un joven luchador, ni habría realizado ninguno de nuestros trabajos ni superado la pandemia sin ustedes, nuestros comprometidos socios y generosos donantes. Muchos de ustedes han estado con nosotros desde el principio y nos han animado poderosamente e incluso nos han ayudado a guiar nuestros pasos. Por ello, les damos las gracias de todo corazón y esperamos que ustedes y todos nuestros nuevos aliados en pro de la fauna marina se unan a nosotros en el viaje de conservación de este año y de los venideros.
