La mayor parte de lo que sabemos sobre las tortugas marinas procede de nuestras observaciones durante la época de anidamiento, cuando las hembras regresan a tierra para poner sus huevos. Aunque dependen de las playas para reproducirse, ¿sabía que las tortugas marinas se aparean en el mar? Los machos nunca vuelven a la playa.
Una vez que las hembras han puesto los huevos, regresan al océano, a menudo para emprender vastas migraciones hacia zonas de alimentación en otras partes del mundo. Lo sabemos por estudios en los que se han colocado marcas por satélite a las hembras nidificantes y se las ha seguido durante varios meses seguidos. Las marcas se utilizan a menudo para controlar la frecuencia con la que una hembra regresa a sus playas de anidamiento, o sirven como número de identificación cuando estas tortugas vuelven a ser observadas en cualquier parte del mundo, y proporcionan información valiosa sobre sus movimientos. Como los machos pasan toda su vida en el mar, esto ofrece pocas oportunidades de marcar y estudiar sus patrones de movimiento, y por eso sabemos relativamente poco de ellos.
La tortuga boba o caguama (Caretta caretta) está presente en todo el mundo en regiones subtropicales y templadas del mar Mediterráneo y los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. En el océano Atlántico occidental, se pueden observar machos y hembras adultos apareándose en las aguas cercanas a las playas de anidación durante los meses de verano. Las caguamas hembras adultas regresan a la playa donde nacieron, probablemente haciendo el viaje para aparearse y poner huevos cada uno o cuatro años a lo largo de una distancia de miles de kilómetros.
La región del Caribe es famosa por albergar lugares de anidamiento vitales para las tortugas bobas, hecho bien documentado en numerosos estudios. Muchas de estas playas han sido identificadas y son objeto de esfuerzos de seguimiento, centrados principalmente en evaluar la población de hembras nidificantes y el éxito de las eclosiones. Sin embargo, existe una importante laguna en los conocimientos sobre los machos de tortuga boba, a pesar de su papel crucial en el proceso reproductivo.
Durante la temporada de nidificación, las hembras mantienen múltiples encuentros de apareamiento con varios machos. Construyen más de un nido, intercalando estas actividades con visitas a la playa para depositar sus huevos. El comportamiento reproductivo de los machos de tortuga boba sigue siendo objeto de escasa información. Para colmar esta laguna, nuestras investigaciones en curso se centran en desentrañar la ecología espacial de los machos de tortuga boba, con el objetivo de dar respuesta a preguntas esenciales en torno a sus actividades y comportamientos.
Nuestras investigaciones en curso sobre la ecología espacial de los machos de la especie pretenden responder a algunas de las preguntas que nos planteamos:
- Debido al cambio climático, muchas playas de nidificación están produciendo principalmente hembras, ya que la determinación del sexo depende de la temperatura de la arena. ¿Tendrá esta reducción del número de machos en la población repercusiones importantes en la reproducción y la supervivencia de la especie?
- Sabemos que las hembras migran largas distancias, pero no sabemos si los machos también siguen las mismas pautas. ¿Hasta dónde y con qué frecuencia migran: anualmente o cada varios años como las hembras?
Se trata de grandes preguntas que necesitan respuesta si queremos comprender plenamente la dinámica poblacional de todas las especies de tortugas marinas, no sólo de las bobas. Buscamos respuestas que permitan a los gestores de recursos desarrollar acciones de gestión bien informadas para la supervivencia de las especies y, en algunos casos, para su recuperación.
Con dos años iniciales de datos de seguimiento de machos, MarAlliance ha empezado a esbozar una imagen de los patrones de movimiento dentro de la región desconocida hasta ahora. Estos nuevos datos ponen de relieve lo conectadas que están nuestras poblaciones dentro de la región mesoamericana a medida que seguimos aprendiendo más sobre la vida de los machos de tortuga boba, hasta ahora desconocida.
Nuestra plataforma de monitoreo ofrece una instantánea de diversos individuos de tortugas marinas, incluidos machos y hembras, que estamos estudiando. Sumérjase en el dinámico mundo de la conservación marina y descubra los movimientos de estos animales seguidos por satélite explorando el mapa interactivo y forme parte de la misión en curso para vigilar y proteger a estas majestuosas tortugas marinas ¡adoptando una!
