Este proyecto dirigido por MarAlliance tiene como objetivo establecer un conocimiento actualizado de peces de gran tamaño e importancia comercial, y desarrollar una base para un turismo responsable y comunitario de encuentro con la fauna marina en Belice centrándose en uno de los lugares icónicos de desove de peces (FSA) de Belice, Gladden Spit. El proyecto se centrará en cuatro componentes: el monitoreo inclusivo, el desarrollo de capacidades, la creación y difusión de información para la gestión de la conservación, y el desarrollo de una hoja de ruta para el seguimiento a largo plazo del turismo responsable que interacciona con fauna salvaje y su sostenibilidad financiera.
Históricamente, Gladden Spit era económicamente importante para el sustento de las comunidades locales que pescaban en la agregación durante la temporada de desove. A partir del 1999, muchos pescadores participaron en el turismo del tiburón ballena. La disminución del tamaño de la agregación y la baja previsibilidad estacional de los tiburones ballena que regresan al lugar han afectado a los ingresos locales y nacionales, dejando a todas las partes interesadas preguntándose qué fue de los tiburones ballena de Gladden Spit. Gracias a la financiación del Fondo de Belice para un Futuro Sostenible (BFSF) y al apoyo del co-gestor de la reserva y socio clave del proyecto, la Asociación Medioambiental del Sur (SEA), se ha desarrollado un proyecto de tres años que se está ejecutando para investigar y comprender en colaboración el estado de múltiples especies de peces de gran tamaño y de importancia comercial y otras especies de tiburones en el sitio de la FSA durante los meses de mayor desove, e identificar los factores que pueden haber provocado la desaparición de los tiburones ballena visitantes.
Los resultados del proyecto incluyen:
- Una evaluación exhaustiva del estado de la FSA y la megafauna marina asociada.
- Capacitación de las principales partes interesadas y las comunidades locales, utilizando técnicas establecidas y novedosas para apoyar la recuperación de especies marinas de importancia ecológica y económica en Gladden Spit.
- Creación de instrumentos de comunicación claros, capacidades y protocolos/hoja de ruta sostenibles para apoyar el seguimiento a largo plazo y la estabilidad financiera de la zona.
Este proyecto es una oportunidad para explorar y desarrollar nuevas áreas para el turismo en Gladden Spit, antaño una de las joyas de la corona de la red de áreas protegidas y turismo de encuentro con la vida salvaje de Belice.
El proyecto «Restauración de la ciencia, compromiso comunitario y turismo de megafauna en la reserva marina de Gladden Spit» pretende revivir el esplendor de las aguas de Gladden Spit y promover una mayor comprensión y coexistencia con el medio marino por parte de las comunidades a las que sustenta, fusionando la investigación científica, la relevancia histórica y el compromiso comunitario.