Los meros negros habitan en arrecifes de coral y fondos rocosos que van desde 19 a 108 pies (6 a 33 metros) de profundidad. Son solitarios hasta la temporada de desove (mayo a agosto), donde se reúnen en grandes cantidades. Los meros negros son depredadores de emboscada y utilizan sus grandes y poderosas mandíbulas para chupar a sus presas. Son presa de tiburones, y los meros negros más pequeños a veces son cazados por morenas y meros más grandes. El mero negro exhibe varias fases de color que pueden dificultar su identificación, volviéndose gris pálido cuando está estresado, pero se distingue por las manchas oscuras rectangulares a lo largo de su flanco y el borde negro de la aleta caudal.