Han pasado 30 años desde la última vez que toqué esta playa.
Me llamo Peggy, y cuando no era más que una diminuta cría de tortuga boba -apenas del tamaño de la palma de tu mano- salí de la cálida arena y corrí desesperada hacia el mar. Recuerdo la arena entre mis aletas, el cangrejo fantasma que casi me atrapa, el pájaro hambriento que me sobrevolaba. Y luego… el olor a sal. La llamada del océano. Lo logré. A duras penas. Pero lo logré.
Ahora, décadas después, vuelvo, no como una vulnerable cría, sino como madre. He viajado miles de kilómetros, navegando por misteriosas corrientes y autopistas oceánicas para regresar a la misma playa donde empezó mi historia. Es mi turno de poner mis huevos, de empezar el siguiente capítulo de este antiguo ciclo de la vida. Pero, ¿y si la playa a la que una vez llamé hogar ya no existe?
No es sólo la historia de Peggy: es la de innumerables tortugas marinas, que pueden tardar hasta 35 años en madurar y volver a anidar en las playas donde nacieron. Imagínese pasar tres décadas en el mar para volver y encontrar un dique, un hotel o una carretera donde antes estaba su lugar de anidamiento.
Más que una bonita carcasa
Los turistas acuden en masa a los trópicos, soñando con ese momento mágico: avistar una tortuga marina deslizándose grácilmente por el arrecife. Quizá sean sus ojos grandes y conmovedores o sus movimientos lentos y suaves, pero hay algo en las tortugas que hace sonreír a la gente. Son símbolos de sabiduría, resistencia y paz en todas las culturas.
Pero las tortugas marinas son algo más que un animal bonito. Son iconos culturales, impulsoras de la economía a través del ecoturismo y poderosas especies emblemáticas para la conservación marina. Su mera presencia inspira curiosidad, creatividad y conexión. En un mundo a menudo demasiado acelerado para hacer una pausa, las tortugas marinas nos recuerdan que debemos frenar y seguir adelante. A perseverar.
Nos enseñan paciencia. Determinación. El poder de volver a casa.
Cuando el progreso se convierte en amenaza
La mayor amenaza para las tortugas marinas no son los depredadores naturales: somos nosotros. El desarrollo costero sigue destruyendo playas de anidamiento críticas. Estas criaturas de reproducción lenta sólo pueden anidar una vez cada pocos años, y para cuando regresan, su playa puede haber desaparecido.
Sin playas protegidas y accesibles, la próxima generación de tortugas marinas no tendrá ninguna oportunidad. Su población disminuirá y, con ella, una parte del alma de nuestro océano.
Pero hay esperanza.
Las tortugas marinas y los seres humanos pueden coexistir. Un desarrollo costero sensato, la gestión de las pesquerías y las playas y unas prácticas turísticas respetuosas con el medio marino pueden proteger las zonas de anidamiento mientras apoyan las economías locales. Los turistas aman a las tortugas, y ese amor puede impulsar la protección que necesitan desesperadamente.
Un océano, muchas naciones
Las tortugas marinas no reconocen fronteras. Nadan por aguas de múltiples países como parte de su ciclo vital: se alimentan en uno, anidan y se aparean en otro. Por eso es esencial la colaboración regional e internacional.
MarAlliance estudia las migraciones de las tortugas -especialmente las de los machos, cuyos movimientos siguen siendo un misterio- utilizando tecnología de seguimiento por satélite. Mientras que las hembras ponen los huevos, los machos desempeñan un papel igualmente vital en la reproducción. Sin embargo, poco se sabe sobre dónde viajan o cómo contribuyen al conjunto de la población. Comprender estos patrones de migración transfronteriza es fundamental, ya que ningún país puede protegerlos por sí solo.
¿Cómo puedes ayudar?
Las decisiones que tomemos hoy determinarán si tortugas como Peggy podrán volver a casa mañana.
Neca Marcovaldi, bióloga brasileña especializada en tortugas marinas, comentó en una ocasión que debemos «ser pacientes; las tortugas marinas tienen ciclos de vida largos y se necesita mucho tiempo para lograr cualquier objetivo y ver resultados: piense en términos de generaciones de tortugas marinas» (SWOT, «Neca Marcovaldi,» State of the World’s Sea Turtles, www.seaturtlestatus.org/legends/neca-marcovaldi. Consultado el 16 de julio de 2025).
Asegurémonos de que cuando el próximo Peggy llegue a tierra, la playa siga ahí, y la bienvenida también.
Qué puedes hacer tú:
- Apoye a las organizaciones de conservación de tortugas marinas.
- Elija alojamientos ecológicos cuando viaje.
- Fomente el desarrollo costero sostenible en su comunidad.
- Comparte la historia de Peggy, porque la concienciación es el primer paso para la acción.
Aunque nuestro trabajo de seguimiento de tortugas se ha centrado principalmente en las tortugas macho debido a la escasez global de conocimientos sobre esta población de tortugas, hemos marcado varias hembras de otras dos especies: tortugas bobas, como Peggy, y tortugas carey. Todos los animales fueron marcados en Belice y varios han nadado hasta países vecinos o cercanos, pero ninguno de los que hemos registrado se ha aventurado fuera de Centroamérica. Así pues, mientras que la migración a larga distancia de las tortugas hembras a sus playas natales para anidar está bien documentada, la trayectoria de Peggy desafía las expectativas y sorprende a todos, ya que, según el conocimiento de nuestro equipo, es el primer caso documentado de una tortuga marina marcada que migra de Belice a los Estados Unidos.
Sin embargo, Peggy es solo un capítulo en la búsqueda continua de MarAlliance por desentrañar los secretos de la megafauna marina. Acompáñenos en este viaje mientras nos adentramos en las profundidades del monitoreo de la vida silvestre marina, llenando los vacíos en el conocimiento y fomentando una comprensión más profunda de nuestro mundo marino, siguiendo a nuestros animales marcados en el campo.
