Cada año, entre los meses de noviembre y marzo, las costas de Playa del Carmen se llenan de vida con la llegada de una impresionante agregación de tiburones toro hembra, muchas de ellas en su última etapa de gestación. En este rincón del Caribe Mexicano, la comunidad local, buzos y pescadores se embarcan en una colaboración única con autoridades y científicos para conservar y entender a estas majestuosas criaturas.
Aunque la pesca de tiburones es legal en México, hay especies protegidas por ley, como el tiburón blanco, el tiburón ballena y el tiburón peregrino. Sin embargo, el tiburón toro no está en esta lista. Esta situación ha llevado a la comunidad a reconocer el valor de la agregación y a comprometerse activamente en su conservación. Trabajando en conjunto con autoridades y científicos, están generando información crucial para la gestión y protección de esta icónica especie.
Una de las prácticas fundamentales que han llevado a cabo a lo largo de los años es la foto identificación de los tiburones toro. Esta técnica no invasiva de monitoreo permite estudiar las poblaciones de animales a lo largo del tiempo. Consiste en capturar fotografías y videos que muestran las marcas distintivas de cada individuo, como cicatrices, patrones de color en la piel, la forma de las aletas y las branquias.
Hasta ahora, la comunidad ha logrado identificar a alrededor de 50 tiburones toro hembras. En los últimos 5 años, han analizado más de 10,000 fotografías tomadas entre 2017 y 2023, gracias a la generosidad de fotógrafas y fotógrafos que donaron su material al proyecto. Estas imágenes fueron capturadas durante inmersiones en la Zona de Uso Público Tiburón Toro, parte de la Reserva de la Biosfera Caribe Mexicano, frente a las hermosas costas de Playa del Carmen.
Esta valiosa información sienta las bases para comprender mejor esta asombrosa agregación. Es el resultado de años de arduo trabajo y un paso significativo para compartir los logros con la comunidad y el mundo.
Este proyecto cuenta también con el importante respaldo del Dr. Oscar Sosa-Nishisaki y la Dra. Luz Saldaña, así como el apoyo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas a través de la Dirección de la Reserva de la Biosfera Caribe Mexicano, la comunidad orgullosamente presenta su primer catálogo de fotoidentificación de tiburones toro.
Este proyecto de ciencia ciudadana establece un sólido precedente, demostrando cómo una comunidad decidida puede lograr grandes cosas cuando se trata de proteger sus recursos naturales. Puedes explorar la versión digital de este fascinante catálogo en este enlace, y unirte a la emocionante aventura de descubrimiento y conservación de los tiburones toro en las aguas cristalinas de Playa del Carmen.
El catálogo presentado, contiene los 25 que se avistan con mayor frecuencia y es parte de un estudio en curso realizado por Cecilia Gutiérrez Navarro y Candy López Castillejos dirigido por el Dr. Oscar Sosa-Nishisaki, Investigador Titular E, Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE, con apoyo técnico de la Dra. Luz Erandi Saldaña-Ruiz del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE y la Dra. Rachel T. Graham, fundadora y Directora Ejecutiva de MarAlliance, así como el apoyo incondicional de Ana Rosenfeld y Keila Kasai, todos en cooperación con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas a través de su Dirección de la Reserva de la Biosfera Caribe Mexicano y el Grupo Organizado de Prestadores de Servicios Turísticos de Tiburón Toro.