Los tiburones ballena y las grandes agregaciones de peces de arrecife en desove fueron antaño las estrellas de Gladden Spit, atrayendo a turistas de todo el mundo y proporcionando una lucrativa fuente de ingresos para, al menos, seis comunidades locales. Sin embargo, las previsibles agregaciones estacionales de tiburones ballena que se estudiaron de 1998 a 2004 mientras se alimentaban de la freza de los pargos en reproducción, disminuyeron a partir de 2008, lo que afectó a los medios de subsistencia de muchas familias dependientes del turismo de encuentro con esta especie y a los ingresos del turismo en Belice. Los tiburones ballena son ahora raramente avistados en Belice, a pesar de la persistencia de los peces reproductores, lo que deja perplejos tanto a los pescadores como a los operadores turísticos.
Los numerosos problemas que supone el monitoreo constante de Gladden Spit durante la última década han dificultado la determinación de la causa de estas fluctuaciones y la elaboración de medidas de gestión eficaces. Mientras tanto, los pescadores han notado un aumento de otras especies de tiburones que compiten por sus capturas y, aunque algunos han aumentado los esfuerzos de pesca en la agregación de desove, este cambio puede presentar una oportunidad para diversificar y ampliar el turismo de encuentro con la vida salvaje.
En respuesta a estos misterios, desarrollamos un amplio proyecto plurianual que ahora, afortunadamente, está financiado por el Fondo de Belice para la Financiación Sostenible (BFSF) con el fin de responder a las preguntas y preocupaciones planteadas por los pescadores, las comunidades, los gestores del área protegida de Gladden y los socios del proyecto, la Asociación Medioambiental del Sur al igual que el Ministerio de Pesca de Belice. Comprender la restauración de la abundancia de especies y el potencial turístico de Gladden Spit requiere tanto investigación científica como el compromiso y la participación activa de sus comunidades locales y partes interesadas. Trabajaremos con las comunidades dependientes de Gladden y las partes interesadas para desmitificar las visitas del tiburón ballena y los posibles nuevos lugares de agregación, el estado de las agregaciones de desove de peces (FSA), la abundancia, la diversidad, la estacionalidad y los comportamientos de otras especies de tiburones que utilizan la FSA, y cómo esto puede aprovecharse en el turismo de encuentro diversificado que puede compensar las pérdidas de capturas en la pesca. El proyecto se ha comprometido a revitalizar los beneficios económicos de la pesca y el turismo sostenibles, por lo que entre sus objetivos clave a largo plazo figuran la gestión sostenible de las FSA y el apoyo al crecimiento de un turismo sostenible y diversificado de encuentro con la megafauna marina en el sur de Belice. Ambos impulsarán la Economía Azul de Belice en beneficio de las comunidades locales que dependen de los recursos de vida silvestre en Gladden Spit y la Reserva Marina de Silk Cayes.
Nuestra iniciativa de colaboración para restablecer la ciencia, la participación comunitaria, los ASA y el turismo de naturaleza en Gladden Spit es un faro de esperanza para los ecosistemas marinos de la zona y las numerosas comunidades locales que dependen de ellos. Con el apoyo de las comunidades locales, otras partes interesadas y visitantes responsables, prevemos que Gladden Spit pueda volver a prosperar como una vibrante reserva marina que beneficie a la vida marina y a la economía local.
Si te interesa saber más sobre las especies o las agregaciones de peces que desovan, visita nuestra página de especies, y para asociarte con nosotros o apoyar nuestros esfuerzos en Gladden Spit, pónte en contacto con nosotros o haz una donación aquí.
