As águas ao redor das ilhas orientais de Cabo Verde guardam segredos há muito tempo. Pescadores locais relataram encontros com tubarões-tigre (Galeocerdo cuvier), mas até recentemente, a importância desse arquipélago remoto para um dos principais predadores do oceano permanecia desconhecida.
Cinco anos de trabalho de campo realizado por pesquisadores da MarAlliance revelaram que Cabo Verde é um hábitat vital para os tubarões-tigre ao longo de todo o seu ciclo de vida. Nosso trabalho também documentou uma das migrações de tubarões mais extraordinárias já registradas: uma viagem de ida e volta completa pelo Oceano Atlântico, abrangendo quase 18.000 quilômetros.
Uma jornada épica pelo Atlântico
Em outubro de 2018, nossa equipe marcou uma fêmea de tubarão-tigre de 3,1 metros perto da Ilha da Boavista. O dispositivo parou de emitir sinais, o que gerou receios de que algo tivesse dado errado até que, em fevereiro de 2019, transmitiu um sinal próximo à Dorsal Mesoatlântica. O tubarão continuou sua migração para sudoeste, em direção ao Brasil, passando quase dois meses perto de Salvador antes de retornar gradualmente a Cabo Verde, em novembro de 2019.
Essa jornada de 17.901 quilômetros é o segundo maior deslocamento de tubarão-tigre já registrado no mundo e a primeira travessia transatlântica dupla documentada. A descoberta confirma a suspeita de ligação entre as populações de tubarão-tigre do Atlântico oriental e ocidental.
O rastreamento por satélite de outros 11 tubarões revelou padrões de movimento variáveis. Oito tubarões, de ambos os sexos, permaneceram perto dos locais de marcação, destacando os principais hábitats ao redor das ilhas orientais de Boavista, Sal e Maio, em Cabo Verde. Dois se aventuraram em direção à África continental, incluindo uma fêmea que chegou ao Planalto da Guiné antes de seguir para o mar aberto. Essas diferenças significam que os tubarões tigre enfrentam ameaças que variam de acordo com seu estágio de vida e comportamento.
Uma população ao longo de todas as fases da vida
Entre 2016 e 2019, estudos sistemáticos nos recifes do Sal, Boavista e João Valente identificaram uma população estável de tubarões-tigre, com presença de juvenis, subadultos e adultos. Observou-se também uma segregação por sexo: a de Boavista apresentava uma ligeira maioria de fêmeas (56%), enquanto no Sal predominavam os machos (88%). Isto indica que cada ilha cumpre diferentes funções ecológicas dentro da população.
Uma ameaça crescente: a pesca não regulamentada.
Historicamente, a pesca de tubarões em Cabo Verde era limitada, entretanto a pressão está aumentando. Em 2018, 70% dos pescadores relataram declínio nas populações de tubarões ao longo da década anterior. Os tubarões-tigre são capturados por pescadores locais, com a carne vendida ou usada como isca e as barbatanas entrando no comércio internacional através do Senegal.
Embarcações estrangeiras representam uma ameaça ainda maior, com casos documentados de tubarões vivos encontrados sem barbatanas e descartados. Os tubarões-tigre que se aventuram em águas internacionais enfrentam ainda outro desafio: aqueles que se deslocam para o sul de Cabo Verde ou para fora da ZEE brasileira encontram operações de pesca industrial em larga escala por todo o Atlântico.
Cabo Verde: área crítica para a Conservação Marinha
A concentração de tubarões-tigre em Cabo Verde coincide com a maior colônia de tartarugas-cabeçudas (Caretta caretta) do mundo. Os tubarões predam essas tartarugas, principalmente os adultos, que estão presentes sazonalmente, enquanto os juvenis e os machos fornecem alimento durante todo o ano. Essa dinâmica destaca a importância ecológica dessas águas, não apenas para os tubarões-tigre, mas também para o ecossistema marinho amplificado que ajudam a sustentar.
Esta pesquisa confirma Cabo Verde como um local crucial para a conservação do tubarão-tigre. Ao proteger estas águas, o país pode influenciar a conservação dos tubarões e, por extensão, do tubarão-tigre através do Atlântico.
Uma gestão eficaz exige regulamentações de pesca mais rigorosas, aplicação das proibições de remoção de barbatanas, limites de captura e o estabelecimento de áreas marinhas protegidas em hábitats críticos para os tubarões. A cooperação internacional é essencial devido aos longos deslocamentos dos tubarões-tigre. Parcerias com governos locais, instituições e comunidades para desenvolver e implementar práticas de conservação locais e transfronteiriças que abordem as ameaças e, ao mesmo tempo, apoiem os meios de subsistência será fundamental para o futuro dos tubarões-tigre nesta vasta extensão oceânica.
Honrando um legado
Este trabalho é um testemunho de Zeddy Seymour e Ze Luis Monteiro, cuja dedicação à vida marinha de Cabo Verde e às comunidades locais foi profunda. Ambos perderam tragicamente a vida no mar. Seu legado permanece vivo nos dados, nos pescadores treinados, nos muitos estudantes envolvidos e nas iniciativas de conservação que criaram, garantindo que os tubarões-tigre continuem a prosperar por muitas gerações.
Esta pesquisa foi possível graças ao generoso apoio da Peterson-Mitchell Foundation, The Norvig Family, The Ocean Foundation e a Wildlife Conservation Network. Estamos gratos à Direção Nacional do Ambiente e ao Ministério da Agricultura e Ambiente de Cabo Verde por permitirem o nosso trabalho.
Todo o trabalho de campo foi realizado sob autorizações de pesquisa, seguindo as diretrizes éticas para pesquisa com animais.
