As águas pouco profundas da baía de Sal Rei, na Boa Vista (Cabo Verde), são conhecidas há muito tempo pelos pescadores locais como um lugar onde se concentram os tubarões jovens. Durante anos, estas observações apontavam para algo mais: um importante habitat oculto à vista de todos. Agora, uma nova investigação liderada por cientistas da MarAlliance que trabalham em Cabo Verde e no Panamá confirma o que muitos suspeitavam: esta baía é uma zona de berçário fundamental para várias espécies de tubarões no Atlântico Centro-Oriental.
À descoberta de um berçário sob a superfície
Através de uma combinação de estudos com câmaras subaquáticas remotas com isco (BRUV) e amostragens científicas com palangre, a nossa equipa propôs-se compreender como os tubarões utilizam este habitat costeiro.
Ao longo do estudo:
- Registámos 132 tubarões em vídeo subaquático
- Capturámos, medimos, marcámos e libertámos 198 indivíduos
- Identificámos pelo menos seis espécies de tubarões que habitam a baía
Estes resultados baseiam-se em anos de investigação da MarAlliance em Cabo Verde, onde temos trabalhado para colmatar lacunas de conhecimento fundamentais sobre a diversidade, abundância e utilização do habitat dos tubarões nesta região, onde os dados são limitados.
Uma zona de berçário para várias espécies
Os dados revelam que a baía de Sal Rei é um habitat de berçário partilhado que acolhe várias espécies de tubarões em diferentes fases do seu desenvolvimento.
Foram observados tubarões-leiteiros, tubarões-de-ponta-negra, tubarões-martelo e tubarões-giradores, cujos tamanhos correspondem aos dos exemplares que provavelmente nascem e passam as suas primeiras fases de vida na baía. Além disso, foi registada a presença de tubarões-lisos-comuns e de tubarões-doninha-do-Atlântico, que utilizam a zona como habitat de desenvolvimento antes de atingirem a maturidade.
Para além de documentar a presença de espécies, o estudo fornece informações sobre a forma como os tubarões utilizam este espaço:
- Picos sazonais de juvenis, o que indica possíveis períodos de parto.
- Diferenças na utilização do habitat entre indivíduos mais jovens e mais velhos.
- Segregação do habitat, o que sugere uma menor sobreposição entre espécies e fases de vida.
Em conjunto, estes padrões destacam a natureza dinâmica deste sistema costeiro. Mesmo dentro de uma área relativamente pequena, os tubarões exibem comportamentos complexos e estruturados, o que sublinha a importância da Baía de Sal Rei como um habitat vital que sustenta toda uma comunidade de espécies, e não apenas uma única população.n.
Um berçário sob pressão: ciência fundamentada pelo conhecimento da comunidade
Tal como muitos ecossistemas costeiros, a baía de Sal Rei está a sofrer uma pressão cada vez maior. A pesca artesanal e o aumento do esforço de pesca sobrepõem-se diretamente a este importante habitat de berçário, enquanto o desenvolvimento costeiro e as alterações ambientais mais gerais continuam a transformar os ecossistemas costeiros.
Em todo o território de Cabo Verde e no Atlântico centro-oriental em geral, as populações de tubarões são intrinsecamente vulneráveis devido ao seu crescimento lento, à sua maturação tardia e às suas baixas taxas de reprodução. Isto torna a proteção dos habitats de berçário especialmente urgente para a sustentabilidade a longo prazo das populações.
A colaboração é o eixo central desta investigação. O estudo foi realizado em colaboração com pescadores locais e membros da comunidade, cujos conhecimentos sobre a baía foram fundamentais para orientar e reforçar o trabalho. Esta abordagem reflete a forma de trabalhar da MarAlliance em geral, que integra os conhecimentos ecológicos locais com a investigação científica para gerar dados sólidos e diretamente relevantes, o que apoia medidas de conservação práticas e no terreno.
Da descoberta à ação: uma compreensão cada vez maior dos tubarões de Cabo Verde
Identificar a baía de Sal Rei como uma zona de berçário de várias espécies de tubarões oferece uma via clara e viável para o planeamento da conservação.
Entre as medidas de gestão eficazes poderiam figurar:
- A proteção das principais zonas de berçário dentro da baía
- A adaptação das ações de conservação aos padrões sazonais de presença e deslocações dos tubarões
- O apoio contínuo à gestão comunitária e à utilização sustentável dos recursos
Estas descobertas reforçam uma mensagem mais ampla: a proteção de habitats críticos, como as zonas de berçário, é uma das estratégias mais eficazes para apoiar as populações de tubarões e os ecossistemas que estes ajudam a manter.
Este estudo vem também juntar-se a um conjunto crescente de investigações da MarAlliance que demonstram que Cabo Verde representa um habitat de importância mundial para os tubarões em várias fases da sua vida, desde os juvenis que utilizam as zonas de berçário próximas da costa até aos adultos altamente móveis que se deslocam pelo Atlântico. Em conjunto, estes esforços continuam a estabelecer as bases científicas necessárias para fundamentar o planeamento da conservação, tanto à escala local como à escala da bacia oceânica. .
Este artigo é dedicado à memória dos nossos colegas falecidos, Zeddy Seymour e Ze Luis Monteiro, que lideraram a nossa investigação sobre tubarões em Cabo Verde. O seu legado perdura através dos dados que recolheram, dos pescadores que formaram, dos estudantes que inspiraram e das iniciativas de conservação que lançaram, o que contribui para garantir que os tubarões-tigre continuem a prosperar para as gerações futuras.
Esta investigação foi possível graças ao generoso apoio da Fundação Peterson-Mitchell, da família Norvig, da Fundação Ocean e da Rede de Conservação da Vida Selvagem. Agradecemos à Direção Nacional do Ambiente e ao Ministério da Agricultura e do Ambiente por terem permitido o nosso trabalho em Cabo Verde.
Todo o trabalho de campo foi realizado com autorizações de investigação e seguindo as orientações éticas para a investigação com animais.
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